O Exército dos Estados Unidos derrubou na tarde deste sábado, 4, no Oceano Atlântico, o suposto balão chinês espião que sobrevoa o espaça aéreo norte-americano havia dias e que fez com que três aeroportos fossem fechados. Washington considerou uma “violação de soberania inaceitável”. “A ação deliberada e legal de hoje mostra que o presidente Biden e sua equipe de segurança nacional sempre colocarão a segurança do povo americano em primeiro lugar e responderão de forma eficaz à violação inaceitável da nossa soberania por parte da República Popular da China”, declarou o secretário de Defesa americano, Lloyd Austin. De acordo com a imprensa local, o objeto não tripulado foi abatido na costa leste. Em Maryland, Biden parabenizou os pilotos do caça por terem derrubado o balão. Os canais de TV Fox News e CNN reportaram a operação, implementada depois que três aeroportos do sudeste americano foram temporariamente fechados em meio ao que a Administração Federal de Aviação chamou de “esforço de segurança nacional”. A AFA e a Guarda Costeira trabalharam para limpar o espaço aéreo e a água abaixo do balão quando ele alcançou o oceano.
Após a derrubada, iniciou-se uma operação nas águas territoriais dos Estados Unidos no Oceano Atlântico para recuperar os destroços do balão, que voava a cerca de 60 mil pés e tinha o tamanho estimado de três ônibus escolares. O suposto objeto espião sobrevoou o espaço aéreo americano por dias e aumentou a tensão entre os dois países, em particular no que diz respeito a Taiwan, que o governo chinês considera parte de seu território e cujo controle pretende recuperar em breve, inclusive com o uso da força se necessário. Anthony Blinken, secretário de Estado americano, cancelou visita ao país asiático devido ao incidente diplomático. A China confirmou que o dispositivo pertence ao governo de Pequim, mas alega que se trata de uma pesquisa científica. Segundo os chineses, o balão tinha se desviado da rota por causa do vento. A justificativa não foi aceita por Washington, que afirma se tratar de um objeto de espionagem. Inicialmente, os EUA tinham optado por não derrubar o “espião” para proteger sua população, mas hoje mudaram de ideia. Neste sábado, pela manhã, um novo balão foi avistado no céu, sobrevoando a América Latina (a posição exata não foi informada).