Expansão das florestas plantadas e chegada da citricultura podem impulsionar produção de mel no Estado

As florestas plantadas já ocupam área aproximada de 2 milhões de hectares no Estado, conforme cálculo da Reflore MS (Associação Sul-Mato-Grossense de Produtores e Consumidores de Florestas Plantadas). Na última década as áreas ocupadas com eucalipto e seringueira em Mato Grosso do Sul cresceram a taxas anuais muito expressivas, respectivamente 14% e 18%.

Com três indústrias de celulose em atividade, uma quarta – a maior do mundo, da Suzano, em Ribas do Rio Pardo – prestes a entrar em operação e uma quinta que começa a ser construída em Inocência – da Arauco – a tendência é que a silvicultura amplie continuamente a área, rivalizando com culturas tradicionais como a soja e o milho.

Outro setor que começa a expandir e promete ter rápido crescimento em Mato Grosso do Sul é a citricultura. Com os laranjais paulistas comprometidos pelo greening, ou "doenças do ramo amarelo", muitos produtores atravessaram o rio Paraná e estão implantando pomares gigantes no Estado. Já são mais de 15 mil hectares ocupados pela citricultura na Costa Leste e outros projetos devem ser viabilizados em breve.

Além das florestas plantadas, Mato Grosso do Sul tem um remanescente florestal nativo bem superior à de outros estados vizinhos. E com tantas árvores, é natural o surgimento de produções associadas para aproveitar todo esse potencial. Nesse caso, a apicultura tem se mostrado uma alternativa viável, rentável e atrativa, sobretudo para os pequenos produtores rurais, avalia a gestora de Desenvolvimento Rural da Agraer (Agência de Desenvolvimento Agrário e Extensão Rural), Francimar Perez.

Potencial de expansão

A apicultura é uma atividade consolidada e está em expansão no Estado, assegura ela. Inclusive, as próprias empresas de celulose incentivam os pequenos produtores a criarem abelhas próximo às florestas plantadas, patrocinando projetos, fazendo doação de colmeias e equipamentos para manejo. Apesar do enorme potencial, ainda há muito a crescer: em 2021, conforme dados do IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), Mato Grosso do Sul figurava em 11º lugar entre os maiores produtores de mel do País, com 903 mil quilos de mel/ano. Muito longe do primeiro colocado, o Rio Grande do Sul, com 9,2 milhões de quilos. A boa notícia é que, entre 2010 e 2021, a produção de mel no Estado teve aumento de 176,22%.

De olho nesse potencial e visando impulsionar a atividade, desde o ano passado Mato Grosso do Sul tem o Plano de Fortalecimento da Cadeia Produtiva da Apicultura e da Meliponicultura, elaborado pela Semadesc (Secretaria de Meio Ambiente, Desenvolvimento, Ciência, Tecnologia e Inovação), através da Câmara Setorial Consultiva de Apicultura. Em 2023, conforme dados da Agraer, havia mais de 44 mil colmeias registradas no Estado e cerca de mil produtores de mel.

Em Mato Grosso do Sul existem 27 unidades de beneficiamento de produtos de abelhas pertencentes a associações de apicultores, sendo que sete estavam inativas na época do levantamento, em 2023. A maioria do mel produzido aqui é exportado, sendo que uma grande quantidade atravessa as divisas em Estado bruto, sendo processado, envasado e rotulado em outros estados e perdendo, dessa forma, sua origem.

A Agraer apoia o setor na regulação das agroindústrias, estruturação da cadeia com repasse de equipamentos como centrífuga, mesa desoperculadora, decantadores e envasadores; atua na elaboração de projetos para investimento e custeio da atividade; também intermedeia a comercialização através de projetos governamentais como o PNAE (Programa Nacional de Alimentação Escolar) e o PAA (Programa de Aquisição de Alimentos); desenvolve projetos de extensão para fomentar a produção e buscar financiamentos ao setor, na capacitação e orientação técnica.

Abelhas sem ferrão

O mel está associado ao trabalho da abelha. E é fato que as maiores produtoras de mel são as abelhas da espécie apis melífera, ou abelha Europa, que formam colmeias numerosas e são dotadas de ferrão. No entanto, Mato Grosso do Sul tem mais de 30 espécies de abelhas sem ferrão e que produzem mel de excelente qualidade. A Agraer desenvolve pesquisas com essas abelhas e já implantou dois meliponários: um no Parque das Nações Indígenas e outro no campus da Uems (Universidade Estadual de Mato Grosso do Sul) de Aquidauana.

O meliponário do Parque das Nações Indígenas foi implantado em 2023. São 36 caixas contendo colmeias de 12 espécies diferentes: Tetragonisca fiebrigi (Jataí), Tetragona clavipes (Borá), Scaptotrigona sp. (Mandaguari), Leurotrigona muelleri (lambe-olhos), Plebeia remota (Mirim-guaçu), Plebeia lucii (Mirim Luci), Melipona orbignyi (Manduri do Mato Grosso ou Mandaçaia Pantaneira), Frieseomelitta varia (Marmelada), Melipona rufiventris (Uruçu Amarela), Melipona quadrifasciata quadrifasciata (Mandaçaia), Nannotrigona testaceicornis (Iraí) e Plebeia julianii (Mirim Juliani), todas ativas.

O projeto é financiado com recursos do Funles (Fundo de Defesa e Reparação de Interesses Difusos e Lesados) e tem apoio da Associação Leste Pantaneira de Apicultores (Alespana). Para grupos, é possível fazer visita guiada ao meliponário com agendamento pelo telefone (67) 3318-5137. Um técnico da Agraer acompanha e explica as características de cada espécie, podendo ter até degustação de mel, afirma Francimar. O meliponário atua como uma vitrine do potencial das abelhas sem ferrão e espaço de educação ambiental e capacitação em criação de abelhas para atividade econômica.

Abelhas pet

Para além do mel, as abelhas sem ferrão estão encontrando um nicho muito especial na decoração das casas urbanas. Espécies como a jataí são muito apreciadas como abelhas pet. A jataí é velha conhecida dos brasileiros e produz um mel suave muito apreciado. Adapta-se muito bem em ambientes domésticos, necessitando apenas de espaço aberto para circulação.

A grande novidade é a abelha lambe-olhos, ou Leurotrigona muelleri (nome científico). Trata-se de uma abelhinha minúscula que facilmente pode ser confundida com os mosquitinhos lambe-lambe (ou lambe-olhos, nome idêntico ao da abelha). Essas abelhinhas formam colmeias com 200 indivíduos, ocupando um espaço muito pequeno. A colmeia pode ser acomodada em uma caixinha equivalente a um estojo de material escolar e ainda há espaço para expansão.

A estrutura de ninho dessa espécie é diferenciada, assemelhando-se a cachos de uva minúsculos, porém em cores variadas. Francimar assegura que é possível criar essas abelhinhas em apartamentos localizados até no 10º andar, desde que tenha abertura para que elas saiam em busca do material de produção. E o preço da colmeia é bastante valorizado: varia entre R$ 600 a R$ 1.000. É mais uma alternativa interessante de renda para os pequenos produtores do Estado.