Os recifes de coral no litoral brasileiro sofreram um segundo grande episódio de branqueamento ao longo do ano passado. Esse é o alerta do balanço anual do projeto Coral Vivo, que aponta preocupações com os efeitos da forte onda de calor associada ao fenômeno El Niño.
O branqueamento acontece quando os corais perdem as microalgas que vivem no interior deles. E a área mais afetada é a região Nordeste do país. A mudança já é perceptível em cidades como Natal, no Rio Grande do Norte; Maragogi, em Alagoas; e em Salvador, na Bahia.
Um grande branqueamento foi identificado, pela primeira vez, em 2019; e as duas espécies com maior mortalidade foram o Coral-de-fogo e o Coral-vela. As mesmas que estão sofrendo mais agora. Inclusive, a Coral-vela está ameaçada de extinção e é encontrada somente aqui no Brasil.
De acordo com os pesquisadores, a morte de corais tem consequências devastadoras tanto para a biodiversidade quanto para a economia. Eles protegem as praias da erosão e dão abrigo, alimento e áreas de reprodução para milhares de espécies. Ou seja, a perda dos corais afeta diretamente a pesca, o turismo e as comunidades costeiras.
Por outro lado, a onda de calor em 2024 foi menos intensa na região Sudeste do país e no sul da Bahia, gerando baixa mortalidade de corais justamente onde há maior diversidade de recifes.
O projeto Coral Vivo, responsável pelo relatório, surgiu há quase 30 anos, no Museu Nacional, Rio de Janeiro. Os pesquisadores querem compreender os ciclos de vida dos corais, e ajudar a desenvolver estratégias de conservação e recuperação de recifes.
*Com informações da Agência Brasil