(FOLHAPRESS) - A NBA finalizou nesta semana seu período para trocas. Os últimos dias da janela de transferências, fechada na quinta-feira (6), foram agitados na liga norte-americana de basquete, com dezenas de negociações concretizadas, entre elas a ida de Jimmy Butler ao Golden State Warriors para formar parceria com Stephen Curry.
Mas nenhuma movimentação chamou tanto a atenção quanto a que levou Luka Doncic ao Los Angeles Lakers, com Anthony Davis a caminho do Dallas Mavericks. Vários respeitados analistas da mídia dos Estados Unidos classificaram a troca como "a mais chocante da história da NBA".
E ela só foi possível por causa de uma relação construída em torno de Kobe Bryant.
Astro dos Lakers de 1996 a 2016, o craque é o elo entre o gerente-geral do time de Los Angeles, Rob Pelinka, e o da equipe de Dallas, Nico Harrison. Morto no início de 2020 em um acidente de helicóptero, ele continua, cinco anos depois, com suas impressões digitais na liga, especialmente como referência para jogadores que cresceram o idolatrando.
Em muitos casos, havia de fato uma relação próxima. Na reta final de sua carreira e nos primeiros anos de aposentadoria, Bryant colocou alguns jovens talentos sob suas asas, com conselhos e análises dos jogos em vídeo -como fez com Jayson Tatum, campeão no ano passado como grande nome do Boston Celtics, arqui-inimigo dos Lakers de Kobe.
Com Harrison e Pelinka, os artífices da recente negociação bombástica, a ligação era ainda mais forte. A aproximação data de 2002, quando cada um deles percebeu que estava diante de outros dois jovens ambiciosos.
Na ocasião, Bryant, 24, já era um tricampeão da NBA. O garoto da Filadélfia acabara de romper seu contrato com a Adidas e se tornou uma figura cobiçada no rentabilíssimo mercado de tênis esportivos, que tem nas estrelas do basquetebol seus principais garotos-propaganda.
Rob Pelinka, 32, era seu empresário. Em março daquele ano, Kobe decidira deixar a agência que o representava -a SFX, de Arn Tellem- e convenceu Pelinka a acompanhá-lo. Já Nico Harrison, 29, foi o encarregado da Nike de cortejar o atleta.
O ala-armador jogava com um par da Nike em um dia, com um da Reebok no outro, em seguida usava Converse. Atiçava as companhias, em busca de um acordo lucrativo, e passou ser perseguido por Harrison, que foi a todos os jogos dos Lakers em casa na temporada 2002/03.
Bryant inicialmente ignorou Nico, mas, no verão norte-americano de 2023, fechou um contrato de US$ 40 milhões por cinco anos com a Nike, renovado e ampliado várias vezes -ainda hoje, a Nike tem a linha de tênis "Kobe", usada por atletas proeminentes do esporte.
O jogador, Rob e Nico passaram a conviver e forjaram uma amizade. Durante uma década, viajaram em compromissos da Nike e também passaram férias juntos. Quando houve o trágico acidente aéreo de Bryant, as famílias de Pelinka e Harrison se apoiaram uma na outra.
Cinco anos depois, os dois se viram discutindo "a troca mais chocante da história da NBA". Pelinka, após anos de relação com os donos dos Lakers por causa de Kobe, tornou-se em 2017 dirigente do time. Harrison, estabelecido como respeitado executivo da Nike, foi chamado em 2021 para administrar o Dallas Mavericks.
Em um trabalho ousado, com negociações como a troca por Kyrie Irving, Harrison montou um time que chegou à final da NBA em 2024. Seis meses mais tarde, entendeu que era hora de abrir mão de seu melhor jogador, Luka Doncic, idolatrado pelos torcedores.
O principal motivo reportado é a dificuldade do esloveno para entrar em forma. Frequentemente acima do peso, Doncic teve seguidas lesões e nesta temporada jogou 22 de 49 jogos possíveis pelo Dallas. Seu currículo é muito impressionante para alguém de 25 anos, mas, mesmo assim, Nico enxergou o momento de fazer algo drástico.
Manter Luka no longo prazo certamente significaria, nas regras da NBA, oferecer-lhe no próximo ano o contrato máximo de US$ 345 milhões (quase R$ 2 bilhões) por cinco temporadas. Harrison não gostava da ideia de destinar tamanho investimento a alguém com questões de durabilidade e resolveu se antecipar ao problema.
Em vez de anunciar um leilão, que poderia ter lhe rendido ofertas suculentas, Nico identificou um alvo: Anthony Davis, dos Lakers, dirigidos pelo velho amigo Rob. E conduziu uma negociação ultrassecreta, que só veio à tona quando de fato concluída.
O sigilo absoluto era o único caminho. Os dois times têm histórico de grandes transações que ruíram porque vazaram antes da hora, e a repercussão da tentativa dos Mavs de livrar-se de Doncic seria potencialmente fatal para as tratativas.
Nico Harrison tomou um café com Rob Pelinka em Dallas, em 7 de janeiro, e estabeleceu conversas das quais só tinham ciência o chefe direto de cada um: Patrick Dumont, acionista majoritário dos Mavs, e Jeanie Buss, que representa a família dona dos Lakers.
"Como já existia uma parceria, um histórico de viagens pelo mundo, com Nico e eu trabalhando em torno de Kobe Bryant, as discussões tinham uma teia de confiança. Esses tipos de acordo são intrincados, complicados. Quando o conceito do negócio foi apresentado, dissemos: a única maneira de termos essas discussões é mantê-las restritas a donos e gerentes-gerais", afirmou Pelinka.
"Houve um compromisso sobre isso. Se a gente quebrasse esse compromisso e falasse com outras pessoas, este dia jamais aconteceria", acrescentou, na apresentação de Doncic com a camisa amarela. "A confiança esteve no centro de tudo."
Quando o acerto se concretizou e foi noticiado no X pelo repórter Shams Sharania, da ESPN, houve uma reação inicial recorrente: "A conta de Shams na rede social foi invadida?". "É real, gente", respondeu Sharania, e o mundo do basquete ficou em choque.
Como pode o Dallas ter ativamente buscado negociar um cara que, aos 25 anos, já esteve na seleção oficial da NBA cinco vezes? Entre os jogadores ainda na ativa, só fizeram mais vezes parte do time LeBron James (40 anos, 13 vezes), Kevin Durant (36, seis vezes), James Harden (35, seis vezes) e Giannis Antetokounmpo (30, seis vezes).
"Eu entendo a magnitude. A coisa mais fácil para mim seria não fazer nada, e todos me aplaudiriam por isso. Mas nós acreditamos na decisão que foi tomada. O tempo dirá se estou certo", disse Harrison, tentando explicar que o gênio da defesa Davis, 31, será mais produtivo do que o gênio ofensivo Doncic, 25.
Harrison também estabeleceu com Davis uma conexão via Nike, tem com ele longa relação. E Davis era bem próximo de Bryant, seu mentor. Em seu mais marcante momento nos Lakers, definiu um jogo decisivo contra o Denver Nuggets na última bola, a caminho do título de 2019/20, e agiu como uma criança no quintal, gritando o nome de quem imitava: "Kobeeee!".
Agora, ele é jogador do Dallas Mavericks. Luka Doncic, outro dos muitos jovens jogadores que se aproximaram de alguma maneira de Bryant, é a cara do futuro do Los Angeles Lakers. E tudo tem a ver com Kobeeee.
Leia Também: Barcelona massacra Valencia com tripla lei do ex e avança na Copa do Rei